近20年来，中国迅速成为世界经济大国。在此背景下，具备英语能力的中国人在全世界尤为活跃。2001年中国教育部门印发指导意见，全国小学逐步开设英语课程，起始年级一般为三年级。但开设这门课程，不是为了增强语法和读写能力，而是以能灵活使用英语为目标。一名在华生活了近10年的日本男性表示：“（中国）孩子们的英语很好，学校有考试，他们学得很不错。”

　　中国的学校还将英语学习引入游戏和娱乐活动，学生们可边玩边与外国教师或有留学经历的英语老师进行会话，灵活地学习英语。小学期间，中国的老师并不教授英语语法，相较于如何拼写英文单词，他们更重视通过听说练习来培养孩子们“想用英语交流”的主观意愿。

　　那日本的英语教育又如何呢？一名曾在关西地区某公立小学任教的男老师感叹道，“尽管日本很早就开始英语教育，但教学内容非常落后。”他告诉笔者，从2002年起日本小学开始上英语课，且英语作为外语活动被编入综合学习，但很多日本小学都是在五、六年级才开始英语学习的，且在综合学习时间里，学生们也只是在玩，并没有学习英语。

　　了解到中国英语教育的快速发展后，日本一些有识之士要求从根本上转变英语教育，但这需要付出人力财力，这条路似乎并不容易。经合组织2022年10月发布的调查显示：教育机构的公共支出占国内生产总值的比例，日本为2.8%。在有数据的37个成员国中，日本排名第36，是倒数第二。这不得不令人感叹，日本的英语教育需要改变的事情太多了。（作者岛泽优子，曾茂译）